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Auto
des Monats - August 2002
Bentley EXP Speed 8, 2002, #002/2

Le
Mans genießt bei Bentley besondere Wertschätzung, denn dort hatten die
massiven Rennboliden der 20er Jahre insgesamt 5 Mal triumphiert und damit
der Marke enormen Auftrieb gegeben. „Never change a winning team"
war das Motto, dem Bentley folgte, als die Besatzung beim eingesetzten
Bentley EXP Speed 8 für die „24 Stunden von Le Mans" des Jahres
2002 unverändert blieb. Mit Andy Wallace, Eric van de Poele und Butch
Leitzinger wechselten sich erneut die Rennfahrer am Steuer ab, die im Jahr
2001 mit einen Bentley EXP Speed 8 den 1. Platz in ihrer Kategorie und den
3. Platz im Gesamtklassement belegt hatten.

In
Hinsicht auf das eingesetzte Fahrzeug hatte Bentley für 2002 indessen
eine Fülle von Modifikationen vorgenommen. Dabei fielen Änderungen an
der Außenhülle moderat aus, aber die technischen Komponenten waren
eingehend überarbeitet worden. Der Motor wurde als brandneu deklariert -
ein 4-Liter-Doppelturbo-Triebwerk mit Direkt-Einspritzung. Parallel erfolgte bei
Dunlop die Entwicklung neuer Rennreifen. Bei den „24 Stunden von Le Mans"
in 2002 platzierte sich der Wagen in seiner Klasse erneut auf dem 1. Rang,
in der Gesamtwertung wurde mit dem 4. Platz der Sprung aufs Podium nur
knapp verfehlt. Insgesamt ein achtbares Ergebnis, denn statt wie im Jahr
2001 mit zwei Fahrzeugen startete in 2002 nur ein Bentley EXP Speed 8.
Maßgeblicher Grund dafür war, dass ein Teil der Entwicklungskapazität
bereits konzentriert war auf Arbeiten an einem komplett neuen Wagen für
die Rennsaison 2003.

Im
Jahr 2003 will Bentley eine volle Wettbewerbssaison absolvieren. Bereits
für März 2003 steht Sebring auf dem Kalender. Und die Planung für Le
Mans im Juni 2003 hatte bereits angefangen, bevor der hier gezeigte Wagen
bei den „24 Stunden von Le Mans" in 2002 auf die Strecke ging.
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